Ostuni—Francavilla

Nel territorio del Comune di Ostuni ricadono siti archeologici che permettono di ricostruire la storia dell’area a partire dal Paleolitico fino all’età dei metalli. Tra questi, di particolare interesse è la Grotta di Santa Maria di Agnano, attualmente centro dell’omonimo parco archeologico. Al suo interno sono attestate, infatti, evidenze relative a una lunghissima frequentazione della cavità, a partire da Paleolitico superiore fino al XVIII secolo, durante la quale la grotta ha avuto prima una funzione funeraria e poi è stata utilizzata come luogo di culto. Di straordinario interesse sono due sepolture (Ostuni 1 e Ostuni 2) attribuibili alla fase più antica, in particolare quella di una gestante che, oltre ad aver conservato in maniera straordinaria anche le ossa del feto, presenta ornamenti, tracce di ocra ed elementi relativi a rituali svolti contestualmente al seppellimento. In seguito, la grotta continuò ad avere una funzione cultuale in età iapigio-messapica fino alla fase romana, come attestano i rinvenimenti di frammenti di statuette femminili. Nel corso del Medioevo la cavità fu convertita nel culto della Madonna, come testimoniano il nome stesso del sito e la rappresentazione pittorica (XVI secolo) che spicca al suo interno.     

I reperti che permettono di ripercorrere la storia di questo sito, dal Paleolitico con il diorama ricostruttivo, i calchi e i resti di due sepolture, il Neolitico, l’Età messapica, fino ad arrivare al suo utilizzo in età medievale e moderna, sono esposti all’interno del Museo di Civiltà Preclassiche della Murgia Meridionale (temporaneamente chiuso per lavori), insieme a rinvenimenti riferibili alle ricerche topografiche condotte in numerosi siti della costa adriatica.  Il Parco archeologico di Santa Maria di Agnano rientra in questo itinerario.